Investigación
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INMUNOTERAPIA
¿Qué es?
La inmunoterapia es un tipo de tratamiento contra el cáncer que, en lugar de atacar directamente a las células tumorales (como hacen la quimioterapia o la radioterapia), ayuda al sistema inmunitario a reconocer y combatir la enfermedad.
Su función es entrenar y fortalecer al propio sistema inmunitario para que sea él quien reconozca, encuentre y destruya las células cancerosas.
Se considera una terapia biológica, ya que utiliza sustancias producidas por organismos vivos o versiones sintéticas de estas para estimular, reprogramar o restaurar las defensas naturales del cuerpo.
¿Cómo funciona?
El sistema inmunitario tiene la función de detectar y destruir células anormales para impedir el crecimiento de muchos cánceres.
Sin embargo, las células cancerosas desarrollan estrategias para evitar ser destruidas y utiliza varias estrategias para sobrevivir como:
- Se esconde: cambia genéticamente para volverse «invisible» ante las defensas.
- Pone «frenos»: utiliza proteínas en su superficie que desactivan o «apagan» a las células inmunitarias.
- Crea un entorno tóxico: cambia el ambiente alrededor del tumor para que a las defensas les sea difícil actuar.
La inmunoterapia actúa de diversas formas para superar estos obstáculos:
- Mejora la localización: ayuda a los componentes del sistema inmunitario a encontrar células cancerosas que intentan esconderse.
- Elimina los frenos moleculares: ayuda al sistema inmunitario a actuar con más fuerza bloqueando las señales que el cáncer usa para desactivarlo.
- Potencia la respuesta: incrementa la producción o la fuerza de las células inmunitarias del propio paciente.
¿En qué se diferencia de otros tratamientos?
Es fundamental comprender cómo se compara con las terapias clásicas para entender su valor:
- Cirugía: consiste en extirpar físicamente el tumor del cuerpo. En hematología no es el tratamiento principal y no se puede usar para curar el cáncer mediante la extirpación, sin embargo la intervención médica manual sigue siendo necesaria.
- Quimioterapia y Radioterapia: atacan directamente a las células que crecen rápido, pero no pueden distinguir bien entre las células cancerosas y las sanas, lo que suele causar más efectos secundarios inmediatos .
- Inmunoterapia: actúa potenciando las defensas naturales . Una de sus mayores ventajas es que puede crear memoria inmunológica, lo que ayuda al cuerpo a seguir combatiendo el cáncer incluso si el tratamiento se detiene, previniendo que la enfermedad regrese.
Tratamientos estándar en hematología
- Quimioterapia y Radioterapia. Utilizadas para destruir células de rápido crecimiento en todo el organismo o en áreas ganglionares específica.
- Inmunoterapia. Estrategias como las células CAR-T, los anticuerpos monoclonales o los anticuerpos biespecíficos, que entrenan al sistema inmune para detectar y destruir las células malignas en la sangre y tejidos.
- Trasplante de células madre o progenitores hematopoyéticos. Un procedimiento fundamental para reemplazar la médula ósea dañada del paciente por células sanas.
En este vídeo de la Fundación Más Que Ideas, hay una exposición clara de lo que es la Inmunoterapia:
